Los jóvenes indocumentados a menudo enfrentan obstáculos cuando se trata de pagar la universidad debido a que no son elegibles para recibir ayuda financiera federal, como las Becas Pell o préstamos estudiantiles. Este grupo incluye estudiantes que fueron traídos a los EE. UU. cuando eran niños y a menudo se les conoce como "Dreamers" debido a la legislación federal propuesta llamada DREAM Act que daría a los jóvenes elegibles un camino hacia la ciudadanía.

"Los estudiantes indocumentados, en su mayor parte, no saben que lo son", dice María Gabriela “Gaby” Pacheco, directora de promoción, desarrollo y comunicaciones de TheDream.US, un programa nacional de acceso a la universidad y éxito para Dreamers.

Los estudiantes indocumentados representan alrededor del 2% de la población de educación superior en los EE. UU., según un análisis de 2020 realizado por la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, una organización de líderes universitarios y universitarios, y New American Economy, una organización de investigación bipartidista que aboga por políticas de inmigración favorables a la economía.

Como a todos los solicitantes de ayuda financiera federal para estudiantes, a los estudiantes indocumentados se les pide que proporcionen un número de Seguro Social.

"Ahí es cuando sus padres dicen: 'Tenemos que decirte algo, no tienes estatus'", dice Pacheco. "Sus mundos empiezan a derrumbarse. Es muy difícil para ellos porque no sabes lo que no sabes. Y por eso no sabes realmente cómo aplicar".

Aunque no hay ayuda federal disponible, todavía hay opciones para ayudar a los estudiantes indocumentados a pagar la universidad, incluidas becas y ayuda estatal en algunos casos.

Pero las oportunidades de financiación varían dependiendo de la residencia estatal y el estado migratorio, como por ejemplo si un estudiante es beneficiario de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. Esta política, conocida como DACA, protege de la deportación y otorga permisos de trabajo temporales a inmigrantes indocumentados que fueron traídos a Estados Unidos antes de los 16 años.

El presidente Barack Obama creó DACA mediante orden ejecutiva en 2012 como medida temporal después de que el Congreso rechazara la Ley DREAM. El presidente Donald Trump rescindió el programa en 2017, calificándolo de ilegal. Los tribunales federales de apelaciones finalmente acordaron y detuvieron nuevas solicitudes, pero permitieron que continuaran las renovaciones para los beneficiarios existentes de DACA.

"Es importante que comprendamos a esta población de estudiantes para que los estudiantes se sientan seguros al asistir a la universidad", escribió en un correo electrónico Amanda Cornelius, vicepresidenta asociada de gestión de inscripciones en la Universidad del Norte de Arizona. "A menudo es bastante desalentador para los estudiantes autoidentificarse como indocumentados, con o sin barreras financieras adicionales. La mayoría de las instituciones tienen un punto de contacto para DACA/estudiantes indocumentados".

Búsqueda de Becas

Muchas universidades no exigen que un estudiante sea ciudadano o residente permanente para calificar para becas y subvenciones institucionales, dicen los expertos. Pero los estudiantes indocumentados necesitan investigar, ya que las políticas estatales y universitarias varían.

La Universidad George Washington en Washington, D.C., por ejemplo, ofrece a los solicitantes calificados –independientemente de su estatus migratorio o ciudadano– becas por mérito que oscilan entre $5,000 y $30,000 por año académico. Los estudiantes indocumentados de GWU también pueden ser elegibles para recibir ayuda según sus necesidades. Los estudiantes deben completar el perfil CSS, que varios cientos de escuelas y organizaciones utilizan para solicitar información financiera estudiantil más detallada que la Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes, o FAFSA.

Otra opción son las becas privadas. Organizaciones sin fines de lucro como TheDream.US y Golden Door Scholars atienden específicamente a estudiantes indocumentados.

TheDream.US tiene dos becas. Una de ellas, la Beca Nacional renovable, proporciona a los estudiantes indocumentados hasta $16,500 para un título asociado y $33,000 para una licenciatura. Los solicitantes deben haber llegado a los EE. UU. antes de los 16 años y antes del 1 de noviembre de 2017, tener una "necesidad financiera insatisfecha significativa" y ser elegible para la matrícula estatal en una de las instituciones asociadas de TheDream.US, entre otros requisitos.

"Nuestra beca ayuda a los estudiantes a poder pagar la universidad con una combinación de nuestra beca, más la matrícula estatal y la ayuda estatal", dice Pacheco. "Y si queda algún otro saldo restante, las instituciones generalmente reducen la matrícula o proporcionan dólares privados para cerrar la brecha".

La Beca de Oportunidad de la organización ofrece a los estudiantes indocumentados que viven en áreas sin acceso a la matrícula estatal hasta $80,000 para cubrir la matrícula, las tarifas y el alojamiento y las comidas en el campus.

Mientras tanto, la beca Golden Door proporciona a estudiantes indocumentados elegibles o estudiantes con financiamiento del estatus DACA para un título de cuatro años en una escuela asociada.

Más allá de las becas nacionales, los estudiantes indocumentados también deberían investigar sobre becas locales, incluidas las que ofrecen lugares de culto u organizaciones cívicas. Los expertos aconsejan a los estudiantes que comiencen el proceso de búsqueda temprano y continúen solicitando becas cada año que estén matriculados en la universidad.

"Algunas becas tienen requisitos de ciudadanía, pero muchas otras no", escribió en un correo electrónico Boyd Bradshaw, vicepresidente de gestión de inscripciones de la Universidad Towson en Maryland. "Como mejor práctica, los estudiantes deben comenzar a buscar becas tan pronto como un año antes del inicio del próximo año académico. Un buen lugar para que un estudiante comience es el sitio web o la oficina de ayuda financiera de la universidad a la que planean asistir. ".

Solicite ayuda financiera estatal

Diecisiete estados –incluidos California, Maryland, Nueva York, Virginia, Texas y Washington– y el Distrito de Columbia permiten a los estudiantes indocumentados elegibles acceder a ayuda financiera estatal, según el Higher Ed Immigration Portal. Estas jurisdicciones pueden exigir que los estudiantes indocumentados completen una solicitud de ayuda financiera.
Virginia, por ejemplo, abrió la solicitud de Ayuda Estatal Alternativa de Virginia en 2022 para determinar la elegibilidad para recibir asistencia financiera estatal basada en la necesidad entre los estudiantes que no son elegibles para completar la FAFSA. Esto incluye estudiantes indocumentados o aquellos con estatus DACA que viven en Virginia.

En Maryland, los estudiantes indocumentados que cumplen con los requisitos de elegibilidad pueden solicitar premios estatales como Maryland Community College Promise Scholarship, un programa de becas de último dólar; la Beca de Acceso Garantizado, que otorga a los estudiantes hasta 20.000 dólares al año; y otras becas estatales.

Aproveche la matrícula estatal

Washington, D.C. y 23 estados tienen políticas que brindan acceso a la matrícula estatal y a algunas ayudas o becas estatales para beneficiarios de DACA y estudiantes indocumentados, según el Higher Ed Immigration Portal. Cinco estados (Missouri, New Hampshire, Carolina del Norte, Tennessee y Wisconsin) prohíben el acceso a la matrícula estatal o a la ayuda financiera estatal para estudiantes indocumentados, incluidos los beneficiarios de DACA. Los estados restantes tienen distintos grados de apoyo o ninguna política establecida para los estudiantes indocumentados.

Para calificar para la matrícula estatal en ciertos estados, los estudiantes indocumentados generalmente deben estar matriculados en una escuela del estado durante una cierta cantidad de años y graduarse de la escuela secundaria u obtener un GED en el estado. Los estudiantes indocumentados que tengan preguntas sobre el proceso de ayuda financiera pueden comunicarse con el consejero de su escuela secundaria o con la oficina de ayuda financiera de una universidad, dicen los expertos.

"Llame a la oficina de ayuda financiera y déjeles saber: 'Estoy pensando en postularme a su escuela. No soy ciudadano estadounidense. Sé que no calificaré para recibir ayuda federal y quiero que alguien me diga qué necesito". podría ser elegible y ayudarme durante el proceso'", dice Jill Desjean, analista senior de políticas de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes. "Las oficinas de ayuda financiera estarán felices de ayudar a cualquier estudiante que cruce su puerta".